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Rickettsien sind obligat intrazellulär lebende, gramnegative Bakterien. Sie werden, nicht zuletzt aus historischen Gründen, in drei Gruppen eingeteilt: Die »Typhus-Gruppe« mit dem prominentesten Vertreter R. prowazekii, Erreger des Flecktyphus, die »Spotted-Fever-Gruppe« mit dem Erreger des Rocky-Mountain-Spotted-Fever Rickettsia rikkettsii und vielen ähnlichen, und eine dritte Gruppe, zu der nur R. tsutsugamushi gehört, der Erreger des Scrub-Typhus. Diese Art wird, soweit bekannt, als einzige von Milben verbreitet. 
 
| Übersicht humanpathogene Rickettsien: | |||
| Art | Krankheitsbild | Vektor | Verbreitung | 
| R. africae | Südafrikanisches Zeckenfieber | Amblyomma-Zecken | Südafrika | 
| R. akari | Rickettsienpocken, Bläschenrickettsiose, rickettsial pox | Milben | Asien | 
| R. akari | Rickettsienpocken | Mäusemilben (Allodermanyssus sp.) | New York, vermutlich, weltweit | 
| R. australis | Queensland-Zeckenbißfieber (Antigengemeinschaft mit Proteus OX19 u. OX2) | Hundezecke Rhipicephalus sanguineus | Australien | 
| R. conorii | Mediterranean spotted fever, Mittelmeerfleckfieber, Altweltzeckenfieber, Afrikanisches Zeckenbissfieber, Boutonneuse-Fieber, Indisches Zeckenbissfieber, Kenya-Fieber, Marseille-Fieber | »braunen Hundezecke« Rhipicephalus sanguineus, Dermacentor | Mittelmeer, Afrika, Vorderasien | 
| R. orientalis, | Scrub typhus, Tsutsugamushi fever, Milbenfleckfieber | Ernte-Milben(Thrombidien) | Ost-/ Südostasien | 
| R. prowazekii | Flecktyphus, epidemisches Fleckfieber, epidemisches Läusefleckfieber, klassisches Fleckfieber | Kleiderlaus | früher weltweit, heute Afrika | 
| R. rickettsii | RSMF, Rocky Mountain spotted fever, São-Paulo-Fieber | Dermacentor und andere Zecken | Amerika | 
| R. sibirica | Nordasiatisches zeckenbissfieber, sibirisches Zeckenbissfieber | Reservoir: kleine Wildnager; Überträger: Zecken. | Nordasien | 
| R. typhi (R. mooseri) | muriner Typhus | Rattenflöhe | Weltweit | 
| R.quintana | Fünftage-Fiebers, Wolhynisches Fieber, Trench-fever, Schienbeinfieber, Quintanafieber, His-Werner-Krankheit | Läuse, Insektern | Weltweit |